Kinder, die verstärkt zu Tagesmüdigkeit neigen, kämpfen zusätzlich mit Erkrankungen: Sie leiden an Asthma, haben Übergewicht oder sind anfällig für Depressionen. Diesen Zusammenhang erforschten Schlafwissenschaftler der US-amerikanischen Penn-State-Universität.

Risikofaktoren ermitteln

Tagesmüde zu sein, hat Konsequenzen. Einerseits leiden Betroffene oft an einem Schlafapnoe-Syndrom. Typische Symptome dieser Schlafstörung sind verstärkt auftretende Atemstillstände während des Schlafs – so genannte Apnoen. Andererseits beeinträchtigt Tagesmüdigkeit die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit. Wie Risikofaktoren die Tagesschläfrigkeit bei Erwachsenen beeinflussen, ist laut den Forschen gut untersucht. Bei Kindern hingegen gebe es Lücken. Diese versuchte das Team um Edward Bixler nun zu schließen. Sie untersuchten insgesamt 508 Kinder im Alter von fünf bis zwölf Jahren. Die Frage, der sie nachgingen: Was genau macht Kinder eigentlich tagesmüde?

Um dies zu beantworten, ermittelten sie zunächst, wie viele Kinder an Tagesmüdigkeit litten. Dafür befragten sie die Eltern in einem Fragebogen, ob ihr Kind tagsüber oft müde ist oder Lehrer von einer erhöhten Schläfrigkeit im Unterricht berichten. Beantworteten die Eltern eine dieser Frage mit ja, stuften die Forscher die Kinder als tagesmüde ein – insgesamt 77.

Körpermaße und Schlafrhythmus im Visier

Bei allen Kindern maßen die Forscher die Größe und das Gewicht. Zusätzlich bestimmten sie den Body-Mass-Index und den Hüftumfang – Faktoren, die darauf hinweisen, ob Kinder übergewichtig sind oder an einer Stoffwechselstörung leiden. Dann verbrachten die Kinder eine Nacht im Schlaflabor. Dabei zeichneten die Forscher auf, ob es während des Schlafs gehäuft zu Atemstillständen kommt. Das Fazit: Im Vergleich der beiden Gruppen wiesen die tagesmüden Kinder einen größeren Hüftumfang auf als die nicht-tagesmüden Kinder. Zudem kämpften sie eher mit Asthma, neigten häufiger zu Depressionen und Schlafstörungen und litten vermehrt an Sodbrennen.

Tagesmüdigkeit vorbeugen

Somit fördern bestimmte Krankheiten die Tagesmüdigkeit und deren Folgeerscheinungen. Um dem vorzubeugen, helfen laut den Forschen Maßnahmen wie kontrollierte Gewichtsabnahme bei Übergewicht, ärztliche Behandlung von Depressionen und Angstsymptomen sowie eine geeignete Asthmavorsorge für die Nacht.